歐洲空間局(ESA)開發(fā)了一款“防碰撞”的無人機(jī),或許將在未來人類前往火星或更遠(yuǎn)星球的探索之旅中大顯身手。
上圖是這款無人機(jī)在意大利西西里島一座洞穴中測試的場景。
該無人機(jī)被保護(hù)性的球形籠包裹,并攜帶熱成像攝像機(jī)。它甚至還能通過滾動的方式進(jìn)入周圍環(huán)境,以繪制詳細(xì)的三維地圖。在火星之旅中,這樣的地圖將為飛行器和其他設(shè)備提供準(zhǔn)確的導(dǎo)航,使它們穿過情況復(fù)雜的區(qū)域。
科學(xué)家在西西里島的一些狹窄洞穴里對這款籠式無人機(jī)進(jìn)行測試。在洞穴中操作無人機(jī)與在外太空的探索過程存在一些共同點(diǎn),比如缺乏光照、操作空間狹窄。在火星上使用的設(shè)備需要非常堅(jiān)固耐用,歐洲空間局已經(jīng)在地下洞穴中對許多技術(shù)進(jìn)行了測試,以確保探索任務(wù)的順利完成。
歐洲空間局的宇航員Luca Parmitano正在采集洞穴里的地質(zhì)樣品。宇航員們將在這里對Flyability無人機(jī)進(jìn)行一系列測試,同時參加訓(xùn)練課程——內(nèi)容包括科學(xué)探洞和地質(zhì)學(xué)調(diào)查。課程設(shè)計(jì)者認(rèn)為,這些安排與外星球的科學(xué)探索有很多共同點(diǎn)。
科學(xué)家在西西里島夏卡附近的La Cucchiara洞穴進(jìn)行這款無人機(jī)的測試。他們在5月19日到達(dá)這里,花了兩天時間對該地區(qū)進(jìn)行探索,包括一個100米深的洞穴。在一個氣溫達(dá)到37攝氏度的洞穴中,研究者還測試了冷卻背心。
按照歐洲空間局的設(shè)想,人類將與機(jī)器人一起對火星進(jìn)行探索并建立定居點(diǎn)(藝術(shù)想象圖),同時增強(qiáng)我們對太陽系中生命起源的了解。研究人員表示,這些測試將幫助了解哪些技術(shù)可以應(yīng)用在未來的外太空探索中,比如對火星熔巖的探索等。